As infeções sexualmente transmissíveis (IST), muitas vezes denominadas doenças sexualmente transmissíveis (DST), são infeções cuja forma de transmissão mais frequente (mas nem sempre a única) é o contacto sexual.

Muitas podem ser transmitidas também de mãe para filho, durante a gravidez ou no momento do parto, por exemplo.

Estas infeções podem ser causadas por três grandes grupos de agentes infeciosos:

• Vírus: neste grupo encontram-se inseridas, por exemplo, a infeção pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (VIH), a infeção pelo Vírus do Papiloma Humano (HPV, do inglês, Human Papillomavirus) e o herpes genital;

• Bactérias: como as bactérias responsáveis pela gonorreia e a sífilis;

• Parasitas: como Trichomonas vaginalis, responsável pela tricomoníase.

As IST, por vezes, traduzem-se no aparecimento de alguns dos seguintes sinais e sintomas:

• Corrimento vaginal/peniano (na vagina, ou pénis, consoante o sexo);

• Edema (inchaço) nos órgãos genitais;

• Dor ou ardor ao urinar;

• Dor ou ardor durante as relações sexuais;

• Dor abdominal;

• Febre;

• Erupções ao nível da pele.

No entanto, na maioria dos casos, estas infeções são assintomáticas (isto é, não têm sinais ou sintomas associados), o que pode comprometer o seu diagnóstico e tratamento, facilitando ainda a sua transmissão. Por outro lado, apesar de muitas terem cura (isto é, existe possibilidade de eliminar o agente infecioso do organismo do doente), existem várias que não, como a infeção por VIH.

Assim, a prevenção apresenta-se como essencial na abordagem a este grupo de patologias e passa, em grande parte, pelo uso do preservativo em todas as relações sexuais.

Por fim, se suspeita que pode ter uma IST, existe outro conjunto de cuidados que importa manter:

• Procure um profissional de saúde, como o seu médico ou farmacêutico;

• Fale abertamente com o seu parceiro sexual sobre eventuais sinais ou sintomas e/ou receios – se estiver em curso uma IST, mesmo sem sinais ou sintomas, esta pode ser transmitida entre parceiros sexuais;

• Em caso de IST, muitas vezes, os parceiros sexuais deverão ser simultaneamente tratados e acompanhados por um profissional de saúde, mesmo que já não tenham sintomas.