Malnutrição no idoso

Idosa a sorrir, sem sofrer de malnutrição

Texto de Ana Filipa Pereira | Nutricionista

Conheça os sinais de alerta.

Em Portugal, o número de idosos tem vindo a aumentar nos últimos anos, sendo fundamental saber reconhecer quem apresenta um maior risco de malnutrição e quais os sinais a que devemos estar atentos.

A malnutrição consiste na incapacidade de atingir as necessidades nutricionais diárias através da alimentação habitual, o que compromete o bom funcionamento do organismo. Esta é frequentemente subdiagnosticada na população idosa, dado que os seus sintomas e sinais podem ser atribuídos ao processo fisiológico do envelhecimento. Contudo, alterações no estado nutricional dos idosos constituem um fator determinante para o aumento da incapacidade funcional, da morbilidade e da mortalidade sendo, por isso, imprescindível uma avaliação nutricional capaz de detetar e monitorizar os riscos, visando uma intervenção precoce de forma a melhorar a qualidade de vida.

Quem apresenta maior risco?

Existe uma série de fatores que levam a que os idosos apresentem maior risco nutricional devido ao processo de envelhecimento.

Entre os fatores clínicos mais comuns, destaca-se a diminuição do apetite e/ ou rejeição alimentar, dificuldades na mastigação e/ou deglutição, alterações no olfato e/ ou paladar, alterações na mobilidade, doenças neurológicas e a polimedicação. Acresce ainda que os idosos apresentam, com maior frequência, patologias crónicas ou episódios agudos que exigem internamento hospitalar, situações que podem comprometer ainda mais o estado nutricional.

Existem também os fatores socioeconómicos e relacionados com o estilo de vida, com um impacto relevante sobretudo em idosos que vivem sozinhos.

Quais os sinais de alerta?

A identificação de um estado nutricional inadequado tende a ocorrer quando se observam alterações físicas visíveis, como peças de vestuário excessivamente largas.

Devemos estar também atentos a:

Perda de peso não intencional;
Perda de apetite e/ ou rejeição de alimentos que antes eram bem aceites;
Alterações de humor;
Aumento de doenças e infeções;
Menor capacidade de cicatrização de feridas;
Cansaço persistente;
Fraqueza muscular;
Perda de independência.

É importante realçar que as necessidades proteicas de um idoso são superiores às necessidades proteicas de um adulto, quer pelas próprias alterações inerentes ao envelhecimento, como a diminuição da massa muscular, quer pela presença de doenças crónicas. Assim, um acompanhamento nutricional adequado é essencial para garantir uma alimentação completa, variada e equilibrada e, em caso de necessidade, adicionar o suporte nutricional oral.