Valeriana officinalis é uma planta, vulgarmente conhecida como valeriana. Tradicionalmente, as raízes da valeriana são preparadas para infusão ou incluídas na alimentação, com a finalidade de aliviar os sintomas ligeiros do stress quotidiano ou para ajudar a dormir melhor.

É frequente na primavera, com o aumento das alergias sazonais, as pessoas afetadas recorrerem a medicamentos para aliviar os sintomas e, e ouvir os seguintes comentários: “Cuidado que isso dá sono”, “É melhor tomares só à noite”, “Este a mim não me causa sonolência nenhuma, mas o que tomei o ano passado deixava-me a dormir”. Mas afinal porque é que alguns anti-histamínicos (medicamentos utilizados, mas não só, para o alívio dos sintomas das alergias) causam sonolência e outros não?

Em 1823, um médico francês apercebeu-se que um elevado número de crianças apresentava um aumento da frequência de dor nos membros inferiores (pernas e coxas) em determinadas idades e aplicou o termo “dores de crescimento” para as descrever, já que acreditava que estas eram causadas pelo rápido crescimento das crianças.