A intensidade das manifestações da asma varia de doente para doente e até em cada doente, consoante a situação.

Esta irregularidade também caracteriza os episódios de crises de asma, que se classificam precisamente de acordo com a frequência e intensidade da sintomatologia, bem como com a necessidade de utilizar, ou não, medicamentos. Assim, são considerados quatro graus da asma:

• Asma intermitente: os sintomas surgem menos de uma vez por semana ou o doente acorda com os sintomas duas ou menos vezes por mês.
• Asma persistente ligeira: os sintomas surgem uma ou mais vezes por semana, mas menos de uma vez por dia, ou quando o doente acorda com os sintomas mais de duas vezes por mês.
• Asma persistente moderada: os sintomas são diários, acordando o doente mais de uma vez por semana, com crises que afetam a sua atividade diária e requerem tratamento com recurso a medicamentos.
• Asma persistente grave: os sintomas são permanentes, acordando frequentemente o doente durante a noite e limitando a sua atividade diária.